15 Jahre vor der Eisenbahn probierten wagemutige Männer, die Dampfmaschine in Schiffen zu verwirklichen.

Nach zwei anfänglich in Europa gescheiterten Versuchen, reiste Robert Fulton in seine Heimat Amerika zurück. Eine bei Boulton & Watt gekaufte 18 PS-Dampfmaschine sollte sein nächstes Projekt antreiben.

Am 7. Oktober 1807 machte sein neues Dampfschiff „Clermont“, benannt nach dem Geldgeberwohnort des Kanzlers Livingston, seine erste Fahrt auf dem Hudson, und zwar von New York nach Albany. Die etwas frisierte Watt-Maschine leistete 20 PS. Die „Clermont“ schaffte die Fahrt mit einer Geschwindigkeit von vier Knoten oder 7,4 km/Std. (1 Knoten = 1 Seemeile 1852m pro Stunde).

Noch während der Versuchsfahrt verlobte sich Fulton mit der Tochter des Kanzlers Livingston.

Nach geringfügigen Änderungsarbeiten, unter anderem auch das Verkleiden der Schaufelräder gegen Spritzwasser, konnte der Dampfer „Clermont“ als Passagierboot in regelmässigem Kurs New York mit Albany verbinden. (Da mit dieser Linie niemand konkurrenziert wurde, hatte Fulton dieses Mal keine Gegner aus der Schiffsgilde, wie damals in Frankreich).

Fulton vergrösserte seine Werft und baute schon 1809 die „Car of Neptun“, in die er bereits seine erste Eigenbau-Dampfmaschine installieren konnte.

Das Dampfschiff „Maritan“ war 1810 ein erster Versuch von Fulton, ein Holz- und Eisenkompositschiff herzustellen. Dieser Dampfer war für Fahrten auf dem St. Lorenzstrom bestimmt.

1811 wurde von Robert Fulton der erste Seitenraddampfer , die „New Orleans“, auf dem Mississippi eingeweiht.

Schon 1814/15 baute Robert Fulton das erste dampfbetriebene Kriegsschiff der Welt: Die „Demologos“, ein Doppelrumpfboot, mit zwischen den Rümpfen befindlichem Antriebsrad

Geschwindigkeit 6,65 Kn.

Doch vor der Beendigung seines Kriegsauftrages ist Robert Fulton gestorben.

1813 erfindet Robert Buchanan (Brit. Ing.) das bewegliche Schaufelrad für Raddampfer.